NASA'nın Curiosity keşif aracı, yaklaşık altı aydır Mars'ta 'boxwork' adı verilen jeolojik oluşumlarla ilgili araştırmalar yapıyor.
ÖRÜMCEK AĞLARINI ANDIRAN YAPILAR
Mars'ın yörüngeden bakıldığında örümcek ağını andıran engebeli bölgesi, Kızıl Gezegen'in su geçmişine dair önemli ipuçları sunuyor. Curiosity'nin araştırdığı bu alan, 1 ila 2 metre yüksekliğindeki alçak sırtlar ve aralarındaki kumlu çukurlardan oluşuyor. Bilim insanları, bu desenlerin Mars'ın bu bölümünde yeraltı suyunun tahmin edilenden daha geç dönemlere kadar aktığını gösterdiğini belirtiyor. Bu durum, milyarlarca yıl önce nehirler ve göllerin kurumasından önce olası mikrobiyal yaşamın ne kadar süre hayatta kalmış olabileceğine dair sorular doğuruyor.
YERALTI SUYU İZLERİ
Boxwork oluşumları uzaydan bakıldığında dev örümcek ağlarını andırıyor. Bilim insanları, ana kayadaki büyük çatlaklardan geçen yeraltı suyunun geride mineral birikintileri bıraktığını düşünüyor. Ancak Curiosity, bu bölgeye ulaşana kadar yapıların nasıl göründüğü ve nasıl oluştuğu bilinmiyordu. Dünya'da benzer boxwork sırtları bulunsa da, bunlar genellikle birkaç santimetreyi geçmiyor. Mars'taki yapılar ise hem daha büyük hem de daha karmaşık.
TEKNİK MEYDAN OKUMA
Curiosity ekibi için bu oluşumları incelemek büyük bir meydan okuma oldu. Araç, dar sırtların üzerinden güvenli bir şekilde ilerlemek zorundaydı. NASA'nın Kaliforniya'daki Jet İtki Laboratuvarı'ndan mühendis Ashley Stroupe, sırtların bir otoyol gibi göründüğünü fakat çukurlarda kayma riskine karşı dikkatli olunması gerektiğini vurguladı. Araştırmalar, Curiosity'nin 5 kilometre yüksekliğindeki Sharp Dağı'nda yürütülüyor. Bu dağın her katmanı, Mars'ın değişen antik ikliminin farklı dönemlerinde oluştu. Curiosity, daha önceki yörünge görüntülerinde görülen örümcek ağı desenlerini kesen koyu çizgilerin gerçekten de çatlak olduğunu doğruladı. Ayrıca, 'nodül' adı verilen pütürlü dokular keşfedildi. Bu yapılar, geçmişte yeraltı suyu bulunduğunun açık göstergeleri olarak kabul ediliyor. Curiosity, boxwork bölgesinden ayrılmayı ve Mars'ın iklim değişimini daha ayrıntılı anlamayı hedefliyor.
