NBA'in efsanevi isimlerinden Kobe Bryant'ın aramızdan ayrılışının üzerinden tam altı yıl geçti. Los Angeles Lakers ile beş şampiyonluk yaşayan ve 18 kez All-Star seçilen Bryant, basketbol camiasında derin bir iz bıraktı.
Kariyerinin Zirveleri ve Mirası
Kobe Bryant, 2008'de normal sezonun, 2009 ve 2010'da ise final serilerinin En Değerli Oyuncusu (MVP) seçildi. ABD Milli Takımı ile 2008 ve 2012 Olimpiyat Oyunları'nda altın madalya kazanan Bryant'ın ani ölümü, tüm dünyada basketbol severleri yasa boğdu. Ölümünün ardından dünyanın dört bir yanındaki basketbol sahaları ve sokak duvarları, onun anısına portreler ve ikonikleşen "8" ile "24" numaralarıyla donatıldı.
Helikopter Kazası ve Son Anları
"Kara Mamba" lakaplı yıldız basketbolcu, kurucusu olduğu Mamba Spor Akademisi'ndeki bir etkinliğe giderken geçirdiği helikopter kazasında hayatını kaybetti. Kazanın, yoğun sis nedeniyle pilotun kontrolü kaybetmesinden kaynaklandığı belirlendi. Bryant'ın ölümü, basketbol dünyasında büyük bir şok etkisi yarattı. Ölümünden saatler önce, LeBron James'in NBA tarihinin en skorer üçüncü oyuncusu olmasıyla ilgili olumlu bir paylaşım yapması da yürek burktu.
Philadelphia'dan İtalya'ya, Oradan NBA'e
23 Ağustos 1978'de Philadelphia'da doğan Kobe Bryant, babasının basketbol kariyeri nedeniyle çocukluğunun bir bölümünü İtalya'da geçirdi. İtalyanca ve İspanyolca öğrenen Bryant, basketbol tutkusunu erken yaşlarda keşfetti. Lisedeki etkileyici performansıyla üniversiteye gitmeden NBA seçmelerine katılma kararı aldı ve 1996'da Los Angeles Lakers tarafından draft edildi. Kısa sürede NBA'in en genç oyuncularından biri olarak dikkat çeken Bryant, zamanla oyununu olgunlaştırarak ligin süperstarları arasına girdi. Shaquille O'Neal ile birlikte Lakers'ı üç şampiyonluğa taşıyan Bryant, 2006'da Toronto Raptors'a karşı attığı 81 sayıyla NBA tarihine geçti. Kariyerinin sonlarında yaşadığı sakatlıklara rağmen, 2016'da oynadığı son maçta 60 sayı atarak görkemli bir vedayla parkelere veda etti. Los Angeles Lakers, onun 8 ve 24 numaralı formalarını emekliye ayırırken, Los Angeles Belediyesi 24 Ağustos'u "Kobe Bryant Günü" ilan etti. Ayrıca NBA yönetimi, All-Star maçının MVP ödülüne Bryant'ın adını verdi. Bryant'ın "Dear Basketball" adlı kısa animasyon filmiyle Oscar ödülü kazanması da kariyerindeki bir diğer önemli başarıydı.
